【侨报讯】美国总统乔·拜登（Joe Biden）计划于周日（1月5日）签署一项新法，该法案将提高现任和前任公共部门员工的社会保障金，影响到近300万名曾作为教师、消防员、警察以及其他公共服务岗位的退休人员。

据美联社报道，倡导者表示，这项《社会保障公平法案》（Social Security Fairness Act）解决了长达数十年的不公平问题，但这也将对面临破产危机的社会保障信托基金造成压力。

该法案废除了两项条款——“意外收益削减条款”（Windfall Elimination Provision, WEP）和“政府养老金抵扣条款”（Government Pension Offset, GPO），这些条款限制了领取其他退休金（包括州或地方政府公共退休项目）的人士的社会保障福利。

国会研究服务局（Congressional Research Service）估计，截至2023年12月，约有745,679人（约占所有社会保障受益者的1%）因政府养老金抵扣条款而被削减了福利。约210万人（约占所有受益者的3%）受到意外收益削减条款的影响。

国会预算办公室（Congressional Budget Office, CBO）在去年9月估计，取消意外收益削减条款将使受影响的受益者在2025年12月平均每月多收到360美元。取消政府养老金抵扣条款将在2025年12月使38万名根据配偶收入领取福利的受益者每月多收到平均700美元，约39万名领取遗孀或鳏夫福利的生存配偶平均每月增加1,190美元。

这些金额将随着社会保障的年度生活成本调整（COLA）逐年增加。

福利调整将适用于2024年1月及以后的支付，这意味着社会保障管理局（Social Security Administration, SSA）需要补发之前的欠款。根据国会通过的法案规定，社会保障专员需“调整主要保险金额以反映法律的变化”。目前尚不清楚具体如何实施，或者受影响的人是否需要采取任何行动。

国际消防员协会（International Association of Fire Fighters, IAFF）主席爱德华·凯利（Edward Kelly）表示，全国各地的消防员对此感到“非常兴奋——我们纠正了一个长达40年的错误”。凯利指出，这项政策对支付了社会保障金却被政府养老金系统“侵害”的消防员遗属而言尤为不公。

IAFF拥有大约32万名会员，其中不包括数十万将受益的退休人员。凯利表示：“现在，薪水不高的消防员终于能负担得起退休了。”

长期推动该提案的俄亥俄州（Ohio）参议员谢罗德·布朗（Sherrod Brown）在去年11月的连任竞选中落选。美国州、县和市政雇员联合会（American Federation of State, County and Municipal Employees）主席李·桑德斯（Lee Saunders）对布朗的支持表示感谢。他在声明中说：“超过200万名公共服务工作者终于能够领取他们职业生涯中缴纳的社会保障福利。许多人在奉献一生后，终于能享受退休生活。”

国家教育协会（National Education Association, NEA）主席贝基·普林格尔（Becky Pringle）称这项法律是“一次历史性的胜利，将改善教育工作者、急救人员、邮政工人以及其他公共服务人员的生活”。

尽管缅因州（Maine）参议员苏珊·柯林斯（Susan Collins）等共和党人支持该立法，但也有其他人反对，包括南达科他州（South Dakota）参议员约翰·图恩（John Thune）、肯塔基州（Kentucky）参议员兰德·保罗（Rand Paul）以及北卡罗来纳州（North Carolina）参议员汤姆·蒂利斯（Thom Tillis）。蒂利斯上月对美联社表示：“我们屈服于当前的压力，而没有以可持续的方式解决问题。”

尽管如此，共和党支持者表示，这是一场难得的机会，可以解决他们认为损害公共服务退休人员的联邦法律中不公平的部分。

社会保障的未来已成为一个主要的政治议题，也是2024年选举中的争论焦点。约有7,250万人，包括退休人员、残疾人士和儿童，领取社会保障福利。

这项新法将增加社会保障管理局的行政工作量，而该机构目前正处于几十年来的最低人手状态。该机构目前在招聘冻结中，员工数量约为56,645人，是50多年来的最低水平，而同时它服务的人群却比以往任何时候都多。

去年5月发布的年度社会保障和医疗保险信托基金报告显示，该计划的信托基金将从2035年开始无法支付全额福利。这项新法律预计将使破产日期提前约半年。

（编译：CSW）