【侨报讯】美国国家航空航天局（NASA）宇航员布奇·威尔莫尔（Butch Wilmore）和苏尼·威廉姆斯（Suni Williams）在国际空间站经历了长时间滞留后，于周二凌晨乘坐SpaceX“龙”飞船离开空间站，踏上了期待已久的返回地球之旅。他们最初搭乘波音公司（Boeing）“星际客机”（Starliner）执行约一周的测试任务，但由于飞船故障，这一任务被迫延长至九个月。

据路透社报道，这两位经验丰富的NASA宇航员、退役美国海军试飞员，与另外两名宇航员一道，于美国东部时间凌晨1点05分从轨道实验室解锁出发，开启了为期17小时的返航旅程。

四人组成的“Crew-9”机组是NASA宇航员轮换任务的一部分，预计将于当天傍晚5点57分在佛罗里达海岸附近溅落。

“Crew-9正在回家，”指令长尼克·黑格（Nick Hague）在飞船缓慢驶离空间站时说道。黑格称，能将空间站称为家是种荣幸，这是国际合作为“造福人类”所做出的努力。

NASA官员表示，溅落时的天气条件将是“完美”的。

在启程前，宇航员们身穿再入服、佩戴头盔和靴子，笑着、拥抱着与空间站上的同事们合影留念，随后在舱内接受两小时的最后压力、通信和密封测试。

威尔莫尔和威廉姆斯此次归程，标志着这一不同寻常且充满不确定性和技术问题的任务终于画上句号。波音“星际客机”的失败，以及NASA应急预案的罕见动用，使这一事件成为全球焦点，并引发政治层面的关注。

这两位宇航员于去年6月乘坐“星际客机”升空，原本计划执行为期8天的测试任务。然而，由于飞船推进系统出现问题，他们的归程不断推迟，最终NASA决定让他们搭乘SpaceX飞船回家，并纳入NASA的常规宇航员轮换计划。

此事吸引了美国总统唐纳德·特朗普的关注，他在今年1月上任后敦促尽快让两人返回，并毫无依据地指责前总统拜登“出于政治原因将他们抛弃在空间站”。SpaceX首席执行官埃隆·马斯克也呼应特朗普，要求尽早安排归程。SpaceX的“龙”飞船目前是美国唯一具备轨道级别载人能力的飞船，原本波音希望“星际客机”能与之竞争，但威尔莫尔和威廉姆斯的任务将其发展前景推入不确定状态。

根据惯例，四位宇航员在溅落后将被送往NASA位于休斯敦的约翰逊航天中心接受数天的健康检查，确认无恙后方可与家人团聚。长期在太空生活会对人体产生诸多影响，从肌肉萎缩到视力问题不等。

此次返回后，威尔莫尔和威廉姆斯的累计太空时间将达到286天，虽然比国际空间站常规六个月任务时间长，但仍未打破美国纪录保持者弗兰克·鲁比奥（Frank Rubio）连续371天的记录。鲁比奥在2023年因俄罗斯飞船冷却液泄漏意外滞留。

对于威廉姆斯来说，这次是她的第三次太空飞行，其总累计太空时间将达到608天，在美国宇航员中仅次于佩吉·惠特森（Peggy Whitson）的675天。俄罗斯宇航员奥列格·科年科（Oleg Kononenko）去年创下了878天的世界纪录。

由于NASA的宇航员轮换计划安排，威尔莫尔和威廉姆斯的返程必须等到替补机组抵达，确保美国在空间站上的人员配置充足。

他们的替补机组已于上周五晚抵达，这四名宇航员作为“Crew-10”任务成员，使空间站人数短暂增加至11人。

威尔莫尔本月早些时候在太空接受采访时表示：“我们做好了长期停留的准备，尽管原计划是短期任务。”他认为NASA将他们留在空间站的决定并未受到政治因素影响。

他说：“这正体现了我们国家载人航天计划的意义——为未知和意外情况做好预案。我们做到了。”

国际空间站距离地球表面约254英里（409公里），相当于一个足球场大小，自近25年来持续由国际宇航员团队驻守，是美俄主导的科学外交平台。

威廉姆斯在早前采访中表示，她最期待的还是回家见到自己的两只狗和家人。“对他们来说，这段经历可能比我们更波折，”她说。
（编译：SW）